I. Signification
FOB est l'un des termes commerciaux les plus couramment utilisés dans le commerce international. Il signifie « Franco à bord ». Lorsque le terme FOB est appliqué, le vendeur est responsable du chargement des marchandises sur le navire désigné par l'acheteur, au port d'embarquement spécifié, dans les délais convenus, et doit en informer rapidement l'acheteur. Le risque de perte ou d'avarie des marchandises est transféré du vendeur à l'acheteur dès que les marchandises sont à bord du navire.
II. Responsabilités du vendeur
Préparation et chargement des marchandises
Le vendeur doit s'assurer que les marchandises sont chargées sur le navire désigné par l'acheteur, au port contractuellement spécifié et dans les délais impartis. Par exemple, si une entreprise chinoise de confection vend des vêtements selon les conditions FOB port de Shanghai, elle doit remettre les marchandises au transitaire qui organise le chargement. Le vendeur doit garantir que la quantité et la qualité des marchandises sont conformes aux exigences contractuelles et que les marchandises sont correctement emballées pour le transport maritime.
Le vendeur prend également en charge tous les frais liés aux marchandises jusqu'à leur chargement. Cela inclut les coûts de transport terrestre jusqu'au port et les frais de manutention portuaire pour le chargement des marchandises sur le navire. Par exemple, une entreprise de confection doit payer le transport de son entrepôt jusqu'au port de Shanghai ainsi que les frais de manutention portuaire pour le chargement des vêtements sur le navire.
Dédouanement à l'exportation
Le vendeur est responsable de toutes les formalités douanières à l'exportation, notamment l'obtention des licences d'exportation et l'établissement des déclarations d'exportation. Par exemple, dans le cas de l'exportation de produits électroniques, il doit déclarer avec exactitude aux autorités douanières la dénomination, les spécifications, le prix et autres informations relatives au produit, s'acquitter des droits d'exportation applicables et veiller à ce que l'exportation des marchandises se déroule sans encombre.
Notification à l'acheteur
Une fois les marchandises chargées à bord du navire, le vendeur doit en informer l'acheteur dans les délais impartis. Cette notification est essentielle car le risque est transféré à l'acheteur dès que les marchandises franchissent le bastingage du navire. Si le vendeur omet d'informer l'acheteur en temps voulu et qu'un incident survient pendant le transport, des litiges relatifs à la responsabilité peuvent survenir. La notification doit préciser notamment l'heure du chargement, le nom du navire et des informations spécifiques concernant les marchandises.
III. Responsabilités de l'acheteur
Affrètement et assurance
L'acheteur est responsable de l'affrètement du navire ou de la réservation d'un espace à bord et doit informer le vendeur du nom du navire, du port de chargement et du délai de livraison souhaité dans les meilleurs délais. Par exemple, si un importateur américain achète des pièces mécaniques en Chine selon les conditions FOB, il doit faire appel à une compagnie maritime et communiquer au vendeur chinois le nom précis du navire et la date de chargement.
L'acheteur doit également souscrire une assurance transport. Le risque étant transféré à l'acheteur dès le chargement des marchandises, ce dernier doit choisir une police d'assurance adaptée à la valeur des marchandises et aux risques liés au transport, comme l'assurance « Franco contre les avaries particulières » (FPA), l'assurance « Avec avaries » (WA) ou l'assurance « Tous risques ». Par exemple, pour des instruments de précision de grande valeur et facilement endommageables, l'acheteur pourrait opter pour une assurance « Tous risques » afin de bénéficier d'une couverture plus étendue.
Acceptation des documents et paiement
L'acheteur est tenu d'accepter les documents fournis par le vendeur, tels que la facture commerciale, la liste de colisage et le connaissement. Ces documents sont indispensables à l'acheteur pour le dédouanement à l'importation et le règlement du paiement. Parallèlement, l'acheteur doit régler le vendeur selon les modalités de paiement convenues dans le contrat, par exemple par lettre de crédit ou virement télégraphique.
IV. Avantages et inconvénients du terme FOB
Avantages
Pour le vendeur, le transfert du risque intervient relativement tôt. Une fois les marchandises chargées à bord du navire, il peut se préoccuper moins du transport. Par exemple, pour les denrées périssables, le vendeur n'a pas à se soucier de leur conservation pendant le transport, car ces risques sont principalement supportés par l'acheteur.
L'acheteur bénéficie d'une plus grande flexibilité dans le choix des options de transport et d'assurance. Il peut sélectionner le transporteur et la police d'assurance les plus avantageux en fonction de ses besoins et de son budget.
Inconvénients
Le vendeur a moins de contrôle sur le transport. L'acheteur étant responsable de l'affrètement du navire, le vendeur ne peut garantir que les marchandises seront transportées dans les conditions optimales. Par exemple, la compagnie maritime choisie par l'acheteur peut offrir des services de piètre qualité, ce qui allonge les délais de transport ou augmente les risques de dommages aux marchandises.
L'acheteur a moins de contrôle sur les marchandises avant leur chargement à bord du navire. Si des problèmes surviennent avant le chargement, comme des défauts de qualité non conformes aux exigences, l'acheteur risque de ne pas pouvoir les détecter et les résoudre à temps.
Dans les opérations commerciales internationales réelles, l'utilisation du terme FOB exige une négociation minutieuse des conditions contractuelles entre l'acheteur et le vendeur afin de clarifier leurs droits et obligations respectifs et d'éviter les litiges commerciaux.
Date de publication : 25 juin 2025
