Connaissement

Le connaissement (B/L) est un document essentiel du commerce international et de la logistique. Il est émis par le transporteur ou son agent comme preuve de la réception ou du chargement des marchandises à bord du navire. Le connaissement fait office de reçu pour les marchandises, de contrat de transport et de titre de propriété.

Fonctions du connaissement

Réception des marchandises : Le connaissement (B/L) fait office de reçu, confirmant que le transporteur a bien reçu les marchandises de l’expéditeur. Il précise le type, la quantité et l’état des marchandises.

Preuve du contrat de transport : Le connaissement (B/L) constitue la preuve du contrat entre l’expéditeur et le transporteur. Il précise les modalités et conditions du transport, notamment l’itinéraire, le mode de transport et les frais de fret.

Document de propriété : Le connaissement (B/L) est un document de propriété, attestant du droit de propriété sur les marchandises. Le détenteur du connaissement a le droit de prendre possession des marchandises au port de destination. Cette caractéristique permet au connaissement d’être négociable et cessible.

Types de connaissements

Selon que les marchandises ont été chargées ou non :

Connaissement « Expédié à bord » : document émis après le chargement des marchandises à bord du navire. Il comporte la mention « Expédié à bord » et la date de chargement.

Connaissement pour expédition : émis lorsque les marchandises ont été réceptionnées par le transporteur mais pas encore chargées à bord du navire. Ce type de connaissement n’est généralement pas accepté dans le cadre d’un crédit documentaire, sauf autorisation expresse.

En fonction de la présence de clauses ou de notations :

Connaissement propre : connaissement AB sans aucune clause ni annotation indiquant des défauts sur les marchandises ou leur emballage. Il certifie que les marchandises étaient en bon état lors du chargement.

Connaissement défectueux : Connaissement comportant des clauses ou des annotations indiquant des défauts dans les marchandises ou l’emballage, telles que « emballage endommagé » ou « marchandises humides ». Les banques n’acceptent généralement pas les connaissements défectueux.

D'après le nom du destinataire :

Connaissement direct (AB/L) : connaissement mentionnant le nom du destinataire. Les marchandises ne peuvent être livrées qu’au destinataire désigné et ne peuvent être transférées.

Connaissement au porteur : connaissement qui ne mentionne pas le nom du destinataire. Le porteur du connaissement a le droit de prendre possession des marchandises. Ce type de connaissement est rarement utilisé en raison de son risque élevé.

Connaissement à ordre : Connaissement à ordre (AB/L) portant la mention « À ordre » ou « À l’ordre de… » dans le champ du destinataire. Ce document est négociable et transférable par endossement. Il s’agit du type de connaissement le plus couramment utilisé dans le commerce international.

Importance du connaissement

Dans le commerce international : le connaissement est un document essentiel permettant au vendeur de prouver la livraison des marchandises et à l’acheteur d’en prendre possession. Il est souvent exigé par les banques pour le paiement dans le cadre d’un crédit documentaire.

En logistique : le connaissement (B/L) constitue le contrat entre l’expéditeur et le transporteur, définissant leurs droits et obligations. Il sert également à organiser le transport, les demandes d’indemnisation et autres activités logistiques.

Émission et transfert du connaissement

Émission : Le connaissement est émis par le transporteur ou son mandataire après le chargement des marchandises à bord du navire. L’expéditeur en fait généralement la demande.

Transfert : Le connaissement peut être transféré par endossement, notamment pour les connaissements à ordre. Dans le commerce international, le vendeur remet généralement le connaissement à la banque, qui le transmet ensuite à l’acheteur ou à sa banque après vérification des documents.

Points clés à retenir

Date du connaissement : La date d’expédition figurant sur le connaissement doit correspondre aux exigences de la lettre de crédit ; à défaut, la banque peut refuser le paiement.

Connaissement propre : Le connaissement doit être propre, sauf si la lettre de crédit autorise spécifiquement un connaissement entaché d'irrégularités.

Endossement : Pour les connaissements négociables, un endossement approprié est nécessaire pour transférer la propriété des marchandises.