מקרן הוא מכשיר תצוגה המקרין אותות תמונה או וידאו על משטחים שטוחים כמו מסכים או קירות באמצעות עקרונות אופטיים.

מקרן הוא מכשיר תצוגה המקרין אותות תמונה או וידאו על משטחים שטוחים כגון מסכים או קירות באמצעות עקרונות אופטיים. תפקידו העיקרי הוא להגדיל תמונות לצפייה משותפת בין אנשים מרובים או לספק חוויה ויזואלית על מסך גדול. הוא מקבל אותות ממכשירים כמו מחשבים, טלפונים ניידים,TVקופסאות וכונני USB, ובאמצעות שיתוף פעולה של מקורות אור פנימיים, עדשות ומודולי עיבוד תמונה, מקרין את התמונות. ניתן להתאים את גודל ההקרנה בהתאם למרחק ולפרמטרי העדשה, החל מעשרות אינצ'ים ועד למעלה ממאה אינצ'ים, מה שהופך אותו לגמיש לתרחישי שימוש שונים.

הרכיבים המרכזיים של מקרן כוללים מקור אור (מנורות הלוגן בימים הראשונים, כיום בעיקר מנורות LED ומקורות אור לייזר), שבב הדמיה (כגון שבבי LCD, DLP או LCoS), עדשה ויחידת עיבוד אותות. בהתאם לתרחישי היישום, ניתן לחלק אותו למקרנים ביתיים (המתאימים לצפייה בסרטים ולמשחקים), מקרנים עסקיים (המשמשים למצגות בכנסים והדרכות), מקרנים חינוכיים (המותאמים להוראה בכיתה, תוך דגש על בהירות ויציבות), ומקרנים הנדסיים (המשמשים לאולמות גדולים ולתצוגות חיצוניות, עם בהירות גבוהה במיוחד ויחס זריקה גדול).

יתרונותיו טמונים בניידות (חלק מהדגמים הביתיים והעסקיים קומפקטיים וקלים לנשיאה), ניצול גבוה של המקום (אין צורך לתפוס שטח קבוע על הקיר, מה שמאפשר תנועה גמישה), ועלות נמוכה יותר לחוויית מסך גדול בהשוואה לטלוויזיות באותו גודל. בנוסף, מקרנים רבים תומכים בפונקציות כגון תיקון עיוות טרפז, מיקוד אוטומטי ובקרת קול חכמה לתפעול נוח. עם ההתקדמות הטכנולוגית, הבהירות, הרזולוציה (4K הפכה למיינסטרים) והניגודיות של המקרנים השתפרו ללא הרף, מה שמאפשר תצוגת תמונה ברורה גם בסביבות בהירות. הוא הפך למכשיר חיוני בבידור ביתי, שיתוף פעולה במשרד, חינוך והדרכה.